La conducción bajo los efectos del alcohol a menudo se presenta como un problema de conducción en estado de ebriedad. Los datos muestran que este enfoque es incompleto, especialmente en diciembre.
Si bien el alcohol sigue siendo el factor de deterioro más común en accidentes mortales, un nuevo análisis revela que el consumo de drogas, el consumo de múltiples sustancias y la fatiga desempeñan un papel cada vez más importante en las muertes en carretera durante las fiestas.
Diciembre, reconocido oficialmente como el Mes de la Concientización sobre la Conducción Bajo los Efectos del Alcohol, confluye un mayor consumo de alcohol, un mayor consumo de drogas recetadas y recreativas, mayores distancias de viaje y conducción nocturna.
El resultado es un entorno de riesgo donde se superponen múltiples formas de deterioro, lo que crea condiciones de accidente más graves y difíciles de detectar o disuadir.
Una revisión de los datos nacionales sobre accidentes, los estudios toxicológicos de centros de trauma y las tendencias de aplicación de la ley muestra que el riesgo de conducir bajo los efectos del alcohol en diciembre ya no está dominado únicamente por el alcohol.
Hallazgos Clave
Más de la mitad de los conductores gravemente heridos en accidentes dan positivo en las pruebas de alcohol, drogas o ambos, según estudios multicéntricos sobre trauma.
El consumo de múltiples drogas representa la categoría de mayor riesgo de accidente, superando al consumo exclusivo de alcohol o al consumo de una sola droga.
En algunos conjuntos de datos sobre traumatismos, se detecta marihuana en una mayor proporción de conductores lesionados que alcohol.
Los accidentes automovilísticos bajo los efectos del alcohol aún representan aproximadamente el 30 % de todas las muertes por accidentes de tráfico en EE. UU., pero las drogas no alcohólicas están cada vez más presentes.
Los accidentes mortales nocturnos de diciembre son especialmente peligrosos, ya que el 47 % de los conductores dieron positivo en pruebas de alcoholemia entre la medianoche y las 2:59 a. m.
La percepción pública subestima significativamente el riesgo de conducir bajo los efectos de drogas, en particular el cannabis y los medicamentos recetados.
Investigación y metodología completas:
https://baderlaw.com/research/december-is-impaired-driver-awareness-month/?utm_source=outreach&utm_medium=shared
Por qué el alcohol ya no cuenta la historia completa
El alcohol sigue siendo el factor de deterioro más identificable en los accidentes mortales. Sin embargo, cuando los investigadores analizan más allá de los informes policiales y los datos toxicológicos hospitalarios, surge un panorama más complejo.
Según múltiples estudios realizados en centros de traumatología, los conductores lesionados en accidentes graves tienen más probabilidades de dar positivo en las pruebas de drogas que de alcohol, y muchos dan positivo en ambas.
Estas sustancias incluyen:
Marihuana
Opioides
Estimulantes
Sedantes
Medicamentos con y sin receta
El peligro aumenta considerablemente cuando se combinan sustancias. Las investigaciones demuestran sistemáticamente que el consumo de múltiples drogas multiplica el riesgo de sufrir un accidente, afectando el tiempo de reacción, el juicio y el control motor de forma más grave que con cualquier sustancia por sí sola.
Diciembre amplifica este riesgo. Las celebraciones navideñas, el estrés por viajes, las enfermedades estacionales y la interrupción de las rutinas aumentan la probabilidad de que los conductores mezclen alcohol con otras sustancias o conduzcan bajo los efectos de medicamentos y fatigados.
La brecha de percepción
La concienciación pública no se ha adaptado al ritmo de los datos. Si bien casi todos los conductores reconocen que conducir en estado de ebriedad es peligroso, muchos menos creen lo mismo sobre conducir bajo los efectos de las drogas:
El 94 % de los conductores cree que conducir después de haber bebido alcohol es peligroso.
Solo el 70 % cree que conducir poco después de haber consumido cannabis es peligroso.
Aún menos reconocen los riesgos de deterioro asociados con los medicamentos recetados o de venta libre.
Algunos conductores creen erróneamente que el cannabis mejora la concentración o la capacidad de conducir. Otros asumen que es seguro combinar los medicamentos recetados legalmente con la conducción. Diciembre acentúa esta percepción errónea, ya que los conductores lidian simultáneamente con el estrés, la fatiga del viaje, las enfermedades y las celebraciones.
Las autoridades tienen dificultades para mantenerse al día.
El deterioro por alcohol es relativamente fácil de identificar y procesar debido a los umbrales de alcoholemia establecidos. En cambio, la incapacidad por drogas presenta importantes desafíos para la aplicación de la ley:
No existe un umbral de incapacidad universalmente aceptado para muchas drogas
Retraso o falta de disponibilidad en las pruebas de carretera
Variación en las leyes estatales sobre conducción bajo los efectos de drogas
Dificultad para distinguir la incapacidad activa del consumo previo
Como resultado, la conducción bajo los efectos de drogas se detecta con frecuencia, especialmente durante las temporadas de viajes festivos con mucha afluencia, cuando los recursos policiales son limitados.
Esta brecha en la aplicación de la ley ayuda a explicar por qué los datos de arrestos subestiman drásticamente la prevalencia real de la conducción bajo los efectos de drogas, especialmente cuando se trata de drogas o fatiga.
Fatiga: El Multiplicador Silencioso
La fatiga rara vez se clasifica como «incapacidad» en las estadísticas oficiales de accidentes, pero sus efectos son muy similares a los del alcohol.
Las investigaciones equiparan conducir después de una privación prolongada de sueño con conducir con o cerca del límite legal de alcohol. El tiempo de reacción se ralentiza, la atención se reduce y la toma de decisiones se deteriora.
Diciembre crea las condiciones ideales para los accidentes relacionados con la fatiga:
Viajes festivos de larga distancia
Celebraciones nocturnas
Horarios de sueño irregulares
Estrés y enfermedad
Cuando la fatiga se superpone al consumo de alcohol o drogas, una situación común durante las fiestas, el riesgo de accidente aumenta drásticamente.
¿Quiénes son los más afectados?
Los adultos jóvenes, en particular aquellos de 21 a 34 años, tienen una representación desproporcionada en accidentes relacionados con drogas y alcohol. Estos conductores son más propensos a viajar de noche, asistir a reuniones sociales y subestimar el riesgo de incapacidad.
Al mismo tiempo, los adultos mayores enfrentan lesiones de mayor gravedad tras un accidente, especialmente cuando se trata de medicamentos y fatiga.
Los patrones de género se mantienen constantes:
Los hombres representan aproximadamente tres cuartas partes de los arrestos por conducir bajo los efectos del alcohol (DUI).
Los hombres son más propensos a incurrir en conductas de alto riesgo al volante.
Los conductores hombres están sobrerrepresentados en los datos de accidentes relacionados con múltiples sustancias.
Los reincidentes agravan aún más el riesgo, ya que las condenas previas por incapacidad están fuertemente asociadas con la participación en accidentes mortales.
¿Por qué diciembre exige una definición más amplia de incapacidad?
Los mensajes de seguridad para las fiestas se han centrado históricamente en el alcohol.
Los datos sugieren que este enfoque ya no es suficiente. Las muertes por conducir bajo los efectos del alcohol en diciembre se deben a:
Consumo de alcohol
Consumo de drogas, además del alcohol
Interacciones con múltiples sustancias
Fatiga y falta de sueño
Conducción nocturna y de larga distancia
Cada factor por sí solo aumenta el riesgo de accidente. Juntos, crean el entorno de conducción más peligroso del año.
Por qué esto es importante ahora
El número de muertes por conducir bajo los efectos del alcohol en diciembre no es aleatorio. Es predecible, repetible y está impulsado por factores de riesgo identificables que van más allá del alcohol.
Comprender cómo se relacionan las drogas, la fatiga y las limitaciones de la aplicación de la ley durante las fiestas es esencial para reducir las muertes prevenibles e informar con precisión al público sobre cómo se ve realmente el deterioro en los Estados Unidos de hoy.
Puedo proporcionar datos a nivel estatal, desgloses específicos por sustancias y análisis legales sobre cómo se investigan y litigan los accidentes relacionados con las drogas, si resulta útil.
